Fueron puestos en órbita el tercer y cuarto satélites de la constelación del Sistema de Navegación Global de la Unión Europea el pasado 12 de octubre, desde el puerto espacial Europeo ubicado en la Guyana Francesa. Estos vehículos espaciales se unirán al primer par de satélites lanzados hace un añocon el objetivo de completar la fase de validación del programa Galileo.
Las cargas útilesde los satélitesfueron diseñadas,fabricadas y probadasenel Reino Unido porAstrium, en tanto que otra empresa británica, la Surrey Satellite Technologies Ltd. construirá las cargas útiles para los próximos22 satélitesque formaránla constelaciónoperacional.
Con cuatrosatélites idénticosahora en órbita se forma una mini-constelación completamente operativa, con lo cual la Agencia Espacial Europea validará la eficacia del sistema de posicionamiento,antes del despliegue delossatélites operativosrestantes.
La Comisión Europea prevé para los satélitesadicionalesque se lanzaráncada 3meses a partir dela primaverade 2013,alcanzar un total de18 para poder declarar en el 2015 la Capacidad Operativa Inicial.A esta altura, los primeros servicios de Galileodeberán estar certificados como listos para ser utilizados.
La Comisión Europea estima que entre el 6 y 7%del Producto Bruto Interno Europeo -alrededor de800 mil millonesde euros-dependen de los negocios alrededor de lanavegación por satéliteque actualmente prestan los sistemasGPS y GLONASS.
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